但事实情况是,3D打印设备正在朝着小型化、易用化发展,并在逐步降低上手使用门槛,原因在于这种制造方式并不具有绝对的工业属性,其使用范围正在向多个场景延伸。
3D打印技术从20世纪后期发展至今不过数十年,但其代表的增材制造模式确是一种令人惊讶的制造体系革新。
3D打印技术最开始被应用在了工业领域,可以用来制造那些非标准化或生产批量较小的零部件,但初期由于制造精度的材料性能的限制,3D打印并不被人们看好,应用场景也主要集中在工厂车间。
直到2012年,一位名为Cody Wilson的德州大学学生设计并制造出了世界上第一把3D打印,安装标准后可以完成近十次的击发。此时人们恍然大悟,3D打印技术已经在潜移默化地影响着我们的生活了。
就像「Snapmaker」(深圳快造科技有限公司)创始人陈学栋所说:“3D打印设备具有很强的工具属性,能够让想法变成现实。”
陈学栋毕业于厦门大学机械设计制造及自动化专业,有趣的是,在中学时代,陈学栋就已经开始参加国内各种组别的机器人及传感器竞赛,这让他很早就接触了车床、铣床、线切割机等设备。
自己动手制造零件并最终做出产品的经历让陈学栋更加明白工具的重要性,也深切体会到了极客、工程师、模型玩家等群体对3D打印设备的迫切需求。最终在2016年成立Snapmaker。
3D打印设备就像制造装备里的PC,是可以成为一种通用型制造工具的,随着软件、机电、材料等方面的不断发展,利用3D打印所制造出的产品无论是从精度上还是性能上都得到了很大的提升。
同时3D打印设备的小型化发展也使得人们购买一台桌面级设备自己创造零件成为可能,经过几年的发展,C端用户的市场已经被打开。
目前市面上已经出现了很多国内、国外的个人3D打印机品牌,价格在数千元至万元不等,但就具体功能性而言,其一般只能完成3D打印的工作,而且仍需要一定的专业知识和技能,上手难度并不低。对于一种通用工具而言,这是不利于其大规模应用的。
陈学栋说:“通过创造精良的工具去降低创造门槛”。这里的精良一方面指代工具的性能,另一方面也包含着通过技术创新降低使用门槛的意义。
Snapmaker在产品研发初期就确定了“系统化”的研发路线,其要做的并不是一个单品,而是一套桌面级制造系统,而这种产品路线最直接的体现就是Snapmaker的产品拥有了丰富的功能模块,极大提升了扩展性。
通过将3D打印、激光雕刻与切割、CNC加工等功能进行整合,Snapmaker的产品可以最大程度的满足C端用户的设计制造需求。
除了原有的三种功能,Snapmaker将在今年上市旋转模组、单头双喷嘴打印模组和高功率激光模组。
Snapmaker的产品就像一台高性能的单反机身,通过搭配不同的镜头可以拍出不同特质的照片。
同时,由于采用了总线结构的设计,Snapmaker产品的机械电子接口实现了标准化和统一化,这大大简化了用户组装设备和更换功能模块时的流程,让原本需要具备一定机械电子知识或运动控制知识才能完成的工作变得十分轻松。
“一个品牌想要推出高性能的硬件产品,就必须同步研发自己的软件。”这已经成为了智能化时代下硬件产品供应商所必须践行的法则。
就3D打印机而言,除了上述提到的组装调试、更换模块等必要流程外,要想真正实现一个物品的设计和打印,PC端的软件和产品端的控制系统同样十分重要。
Snapmaker的三合一软件功能强大,在过去一年半的时间内Snapmaker对其进行了16次的迭代升级,增加了多模型打印、雕刻、切割,SVG文件编辑、浮雕和多语言支持等功能。高频的迭代速度使其能够及时响应使用者的实际需求。
除此之外,在设备端,大多数3D打印机、激光切割机和CNC雕刻机的人机控制界面的人机效能都称不上优秀,很大一部分仍然保留着工业领域的专业风格,繁琐而复杂。这既和桌面级设备的市场定位不符,同时也不利于C端用户操作机器。
与智能手机类似,这款5英寸(1280X720 像素)可移动触控屏配备了四核A7 CPU @1.1GHz,运行在安卓系统之下,能够提供顺畅且快速的界面。
Snapmaker的用户画像是具有工程师、设计师背景的多领域玩家,以男性居多,而这类用户在购买消费级3D打印机时会更加关注设备的产品属性。
也就是说,一款精良的3D打印设备必须是一款成熟的市场产品,而不能是一堆仍需装配的套件,这也是Snapmaker通过软硬件的深度研发,和其他国产3D打印设备品牌所形成的最大区别。
为了保证产品品质,Snapmaker自建了3D打印设备的总装生产线,原因在于即使目前国内3D打印设备的零部件供应链已经十分完善,但桌面级设备的总装品质控制仍不完全成熟。
一方面,总装需要种类繁多的工装设备,而这些设备往往是不通用的,这增加了总装工艺的难度;另一方面目前在桌面级3D打印设备领域,相关的国家标准和行业标准并不全面,品质不易保证。
陈学栋告诉创业邦:“3D打印设备存在很多运动部件,其装配难度比3C产品要高,这也就是为什么我们会自建生产线完成最终的总装环节以把控品质。”
如今,Snapmaker的产品已经在海外打开了市场,2017年3月其在海外知名众筹网站 Kickstarter 发起了第一款产品众筹,仅5分钟就达到众筹目标;2019年5月Snapmaker再次在 Kickstarter 上发起第二款产品Snapmaker 2.0的众筹活动,在 6 月共计筹得 785 万美元。
目前,Snapmaker产品的年出货量稳定在万台以上,销售上则采用了“众筹+直销+分销”的模式,营收则包括了增量用户对产品的购买和存量用户对不同模块的采购。
融资方面,Snapmaker于3月初完成了数千万元的A轮融资,由经纬中国投资领投,同创伟业跟投,陈学栋表示本轮融资将主要用于产品和技术研发。
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